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第1章 引子（第2页）

且说黄家女主人柳氏，此时正在灶膛边烧火煮饭，听见门外木鱼声响，连忙起身出灶间，几步走进堂屋里，打开了自家的闼门。

看见门外站着三和尚，还有海深和尚，柳氏连忙双手合十，向师徒二人行礼。海深和尚此时向柳氏视去，眼前这位妇人果真有些面熟，见她年龄五十开外，头发已稍稍花白，身着粗布夹袄，腰间系着蓝布围裙；又见妇人慈眉善目，待人蔼然可亲；再看她眉宇间隐隐长有一颗肉痣。海深和尚这一望，心里顿生敬畏，暗占一偈云：

瑶池谪降下凡尘，桑田寒暑积善缘。

前世今生历劫难，菩提无语留清香。

海深和尚心底连呼几声善哉，一夜心中谜团，此时豁然开朗，连忙弯腰向柳氏还礼。柳氏忙把师徒二人请入门里，在堂屋里让了座。

柳氏与三和尚是稔熟的，开口问他说：“三和尚啊，活菩萨年纪老哉，倷哪哈放心让俚下山呢？”柳氏称海深和尚为活菩萨，因为海深和尚当年救三和尚一命，事情传开之后，成了众人心目中的活菩萨，由此在香客中传叫开了。

三和尚回答说：“婶婶啊，弗瞒倷说，寺里断粮好几日哉。老和尚心里阿急？只好自己出来化缘哉。”三和尚此时也一口吴侬软语，平时寺里靠他外出化缘，同乡民说话，嘴上不能子乎者也，村言俗语更亲近。

柳氏听三和尚说这话，嘴里道声：“阿要罪过！”顿时露出怜悯之色，然后端上二碗茶水，问三和尚说：“我刚烧好饭，唔笃阿要先吃饭？”此问正中三和尚下怀，他连连点头，柳氏于是转身去灶头间。

海深和尚此时端坐在椅子上，睜目细细打量眼前，见堂屋里甚是宽敞，收拾得齐齐整整，比一般人家干净许多。又见靠墙屋角处，竖放着一口红漆棺木，还见房梁上有一只燕巢，两只燕子卧在巢里，此时也不咶噪，正探头望着师徒俩。

一会儿，柳氏端着盘子出来，盘中有二碗米饭，一碟青菜，一碗豆腐。她从盘里端出饭菜，招呼师徒俩用饭。海深和尚拱手谢道：“惊扰施主，多多恕罪。”柳氏笑着回答说：“今朝活菩萨登门，是缘份也是福份啘。”说话时拿起师徒二人身边的褡裢，又往里屋去。

三和尚已是饿急，端起饭碗后风卷残云一般，一眨眼功夫，一大碗米饭入肚。等他抹嘴巴时，柳氏提着两条褡裢走出来，对三和尚说：“一点点心意哉，褡裢里有几升米，还有几升黄豆。”

三和尚连忙说：“婶婶啊，刚吃好唔笃格饭，还要拿米拿豆，阿要罪过？”柳氏回答道：“现在家家口粮紧，大家日脚难过，我只能表表心意哉。”然后问道：“寺里现在阿有几个人吃饭？”三和尚面露戚色，回答说：“连我总共还剩四个人。”柳氏听闻此言，想起慈济寺从前的香火鼎盛，忍不住一阵唏嘘。

海深和尚此时也用好了饭，起身拱手向柳氏拜谢。柳氏慌忙说：“罪过，我老太婆受弗起啘。”连忙扶他在椅子上坐下。海深和尚坐下后问道：“女施主：想必家中已是子孙满堂？”柳氏回答道：“我有三个倪子。大倪子搭我男人，到田里去做生活还朆转来，大媳妇领三个小倌，今朝去娘家哉。第二个倪子，一家门住上海。第三个倪子，旧年出去当兵哉。”

海深和尚指着梁上的燕巢，又问道：“燕子来此筑巢，已有几个年头了？”柳氏低头想了想，回答说：“有五年哉，当年正好我上海二媳妇生大倪子，小倌今年五岁哉。”

海深和尚听完后连连点头，说道：“此乃前世修来的福份，女施主合该称心满意。”柳氏随即回话道：“今朝活菩萨登门，我正好有桩事体，想求教活菩萨。”

海深和尚说道：“女施主不妨说来。”柳氏于是说：“我上海二媳妇要生第三胎，算算产期已过，到现在还呒音信。迭两日一家门伸长头颈，等上海音信。求活菩萨明示，大人小倌阿平安？”

海深和尚闻言，微闭双目，沉吟不语。柳氏急忙发问：“阿有啥难处？”海深和尚睁目回答道：“说难也不难，不难也有难。常言儿孙自有儿孙福，女施主大可放下心来。”

柳氏听得似懂非懂，还想继续问下去，只听海深和尚又说：“女施主菩萨心肠，功德无量，老僧有幸结善缘矣。”说话时从身上取下一串念珠，交与柳氏手中，叮嘱道：“女施主好生收着，有用之时自有用，切记切记。”说完后收拾起褡裢，起身欲告辞。

柳氏谢过海深和尚，把念珠小心收好了。这时从门外进来二个人，是黄家父子从田里收工回来，男主人见了海深师徒，连忙放下手中的农具，上前向师徒俩行礼。

海深和尚见男主人身骨硬朗，长得圆脸宽额，满脸堆笑站在自己面前，一看便是敦厚老实的庄稼人。再看他儿子，相貌如他父亲一般，只是稍沉闷些，比自己父亲少了几分气势。

柳氏把自己的大儿子拉到海深和尚跟前，笑着说道：“今朝是缘份啘，倷快来见见活菩萨［口圼］。”海深和尚对柳氏说：“令郎看似性情温和，其实是极刚烈的。”

柳氏接口说道：“真让活菩萨说中，俚是个耿头脾气。”海深和尚对黄家大儿子说道：“诸事要忍，切勿焦躁，小不忍必至灾祸，切记切记。”说完后，举手在他头上抚摩了几下。

柳氏谢过海深和尚，同丈夫和儿子一起，送师徒俩到门外。就在此时，梁上燕子几声鸣叫，扑楞一下翅膀，随即飞出门外，追师徒俩去了。柳氏望着师徒俩身影远去，忽见西边天上现出一道五彩霞光，耳边似闻佛声缭绕，惊得她慌忙伏下身来，朝西天连连叩拜。

一旁的丈夫和儿子疑惑不解，待她起身之后，问她缘故。她说道：“我看见西边天上现出佛光，还听见念佛声音。”问丈夫和儿子看见没有？听见没有？她丈夫和儿子连连摇头，说什么也没见着，也什么都没听着。柳氏也觉得蹊跷，待放眼再望时，天边一如平常，再看海深和尚师徒俩身影，早已没了影子。

（注：［口圼］是口字傍部首，读如酿，是苏州方言中的语气词。此字在《康熙字典》中有收入，清人韩邦庆著的《海上花列传中》中，此字有大量出现。），