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六（第1页）

一府的人为牧心热了心，牧心却也冷冷的，席上，长辈问了则答，话也不多。父亲今日多饮了些酒，却见牧心金榜题名了，也还是落落寡欢，想起自己平日对牧心非打即骂，又念起牧心的母亲，心里倒觉亏欠，欲说些什么，然看了牧心一眼，话到嘴边，又难以出口，心头不觉一阵唏嘘。倒是二叔笑道：我过年时就说，我们家牧心此回去了，必是金榜题名的，大哥还不信。父亲听了，又见牧心不语，只是无言无声的笑着，也不知该说何。这时，兄弟一辈的都前来与牧心敬酒了，牧心也起身来，按照辈分，家里的二弟第一个先敬，这二弟与牧心一道去科场，这回倒是名落孙山，敬酒时脸上不免有些难堪，牧心倒是没事一般，那二弟垂头躬身，强撑着笑颜，对牧心道：大哥，弟弟敬你一杯，你就抿一口吧，后面还有兄弟们要敬的。言罢，二弟仰头饮尽了，牧心便只抿了口而已，牧心的父亲见两兄弟之间有些冷着，便笑道：老二，不要灰心，往后还有机会的。二弟听了，也便笑着点了点头。那二弟的父亲，牧心的二叔，也道：多学学你大哥，别成天不务正业，一心想着玩乐子。二弟看着父亲，一脸苦笑的道：牧心大哥也是平常人学得来的吗，我若真向牧心大哥那样，说不定现在连个童生都还考不上呢。二弟的父亲听了，也是有些尴尬，忙挥挥手，让他退下了。接下来，兄弟们又挨个来敬，到了四弟时，牧心见四弟卑躬着，便只是冷笑的看着他，四弟见牧心如此，想起之间之前的嫌隙，也装着没见，欲仰头喝了酒就走时，却被牧心喊住：四弟，你今日敬这杯酒是诚心的吗？四弟便笑道：敬大哥的酒，哪有不诚心的。牧心道：要是诚心敬我这杯酒，就得答应我一件事。四弟见长辈都在，忙笑道：哥哥，别说一件事，就是一百件事，老弟都愿为哥哥去做。牧心笑道：别忙，这事可是有些难办。四弟急忙道：再难的事，哥哥一句话，老弟拼了命也去做。牧心道：可是当真？四弟笑道：我难道还敢诓了哥哥。牧心道：那好。四弟将酒仰头饮尽后，牧心也抿了口。四弟倒着空酒杯，笑道：哥哥，要我办哪件事？牧心道：到时，我自然要来找你的。四弟笑着走后，其余的兄弟又上来，敬了一番酒水。

兄弟们退去后，父亲见门窗外已落夜了，便命人撤了菜肴，上了茶水点心。又闲话一番后，二爷爷欲回院里了，走时唤牧心陪陪自己。父亲见牧心送二爷爷走了，又见众人饮茶已毕，便命众人散了，自己也回院子了。牧心送二爷爷到了院里，二爷爷在书房坐下了，牧心立在一旁，二爷爷笑道：兄弟之间要有容人之心，打断了骨头，皮肉还连着呢，到底是一根血脉传下来的种。牧心听了，想起那四弟的事，心里也是一笑，答道：不会太出格的。二爷爷看了牧心一眼，言道：不太出格就好，你的性子嘛。二爷爷顿了顿，又笑了笑，接着说道：降住人，是为了用人，对家外的无可用之人，退一步、忍一手倒也无妨的。牧心低了头，却也不在言语。二爷爷又笑道：门槛是跨过去了，可想过去哪里？牧心想了片刻，才道：去哪里都好，如果可以外放，我倒想去江南看看。二爷爷听了，不禁笑得微微出声，饮了口茶水，才道：外放，亏你想得出，没那么便宜的事。牧心道：那二爷爷想我去哪里？二爷爷道：去吏部，先做个都事吧。牧心有些吃惊的道：吏部不是四皇子的人吗？二爷爷看着牧心，笑道：怎么，怕了。牧心道：怕什么？二爷爷道：我让你去吏部，有两层意思。牧心道：可是想让我在那里磨磨心性。二爷爷道：这只是其一。牧心道：那还有？二爷爷笑道：我是想你去吏部，也好和四皇子的人结交一下，将来这个家到底是要你扛的。牧心吃了一惊，有些不解的道：我们不是太子一方的人么，这样他会不会有看法。二爷爷笑道：太子有看法，有些事他也要做，他没看法，有些事他也会做，从一而终，都是那些还在下面往上爬的人嘴里说的，真走到了我们这样的地步，面子上是我们仰仗着他们，里子内他们有多少干系还不是靠着我们，没那个必要一条道走到黑。牧心听了，只觉胸里微微颤着，过了片刻，气息才平复的道：可我这性子，怕他们容不下我。二爷爷笑道：只要你不杀人放火，他们就容得下，你以为他们不想通过你这根线头搭上我们家么。牧心道：那我去就是。二爷爷笑道：正式入仕途了，往后也要多少注意些口碑，你年纪也不小了，这几年玩也玩够了，是该成家了。牧心听到成家，心里不免咯噔了一下，之前倒是从未想过，此刻听二爷爷说了，才觉得成家确是件逃不掉、避不开的事。又见二爷爷道：时候不早了，回去吧。牧心便告辞，回自己的院子去了。

之后几日，牧心倒是未怎么外出，不过是待在府里，想到要成家了，不知为何对女人多少乏了兴致，有时觉得枯索，旧习起了，去了相好的女子那里，不过是狎昵一番后，便又匆匆离了，总觉面对委身自己的女子时，心里有丝空茫的凉飔荡着，没来时想来，来了倒又想离了。倒是一日，受杜家大哥之邀，去他外宅听琴时，为护那弹琴的女子，与玉家老二起了冲突，喝了一坛的陈醋，强忍着骑马回府后，当夜肠子便绞痛得厉害，过了二日也吃不下饭，腹中还是一阵阵抽搐，方才请了相熟的太医过来，开了两剂药。服药后，又在家休养了两天，方觉复原了。那日在廊上晒太阳时，贴身的小厮走来，悄声道：簸箕巷的阿贵，得了只麂子，看少爷有没有空过去？牧心晒得懒洋洋的，也未听清，便骂道：你喉咙长疮了，嗡声嗡气的，谁得了麂子？那小厮就是上回因月芳的事，被赶出去的小厮，牧心考完后，又要了回来，那小厮此时说到簸箕巷，心有余悸，也不敢大声说，又见牧心有些恼了，便贴着牧心的耳朵道：是簸箕巷的阿贵。牧心头一撤开，便拿手里的竹扇子往那小厮的脑门打去，又大声骂道：簸箕巷就簸箕巷，鬼捏你喉咙了，非凑老子耳边说。那小厮挨了一打，也只是陪笑着，不敢多言。牧心听到簸箕巷，想起那月芳与那枚铜钱，她死后自己倒还没去一趟的，又多日不见那些混混泼皮，倒也有几分爱他们那些苦哈哈吃酒吞肉的热闹了，便从躺椅上坐了起来，又心思一转，便叫那小厮把四弟一道唤去。

那小厮把四弟唤来后，牧心已命人备好了马匹，四弟一面快步走着，一面迎脸笑道：大哥唤我有何事？牧心一笑：唤你自然是有事，和我去吃麂子肉、喝酒去。四弟一听，顿时眉开眼笑的连连道好，三人便上马走了。路上，四弟问道：大哥，是去哪家府里？牧心笑道：别多问，去了便知。又行了一阵，四弟见愈发偏僻起来，两旁都是些破落的民舍，也未听说哪家在这处有宅子的，便有些不解的道：大哥，怎么到这种地方来了？牧心一笑：就是这里，没听过酒香不怕巷子深吗？四弟见已然来了，也别无办法，只得跟着牧心一道走了。行到那巷子口时，四弟往里看了一眼，便皱眉道：大哥，这地方也太破陋了吧，还能有什么好东西？牧心笑道：前面就是了，既来了，好歹喝杯酒呗。四弟见牧心如此，也不好拂了他兴致，只得硬着头皮，满腹牢骚的前去了。到了一院子前，牧心下了马，将马缰给了小厮，便砰砰的敲着门，门开后，一汉子探出头来，见是牧心，喜得哐的拉开了大门，朝里喊道：牧心哥哥来了啊。里面众人听了，都涌到了门口，来接牧心。牧心笑着与众人抱拳行了一礼，便拉着四弟进去了，四弟见院里众人都是破落户的打扮，有几人还是花膀子，心里又是嫌恶又是胆怯，又见牧心与那些人，称兄道弟的打成一团，自己立在一边，想走又不敢走，想留又不愿留。没过一会儿，酒肉端上来了，四弟也被牧心唤去坐下了，只见一大锅拳头大的肉，连锅一道放在粗木桌上，又上了一坛酒水，泼天洒地的倒在土瓷碗里，四弟见牧心倒是没事一般，与众人又是说又是笑。酒满后，那些泼皮举了酒，为首唤贵哥的汉子起身，对牧心笑道：今日咱们好好为牧心兄弟金榜题名热闹一番，都干了，看谁他娘的敢剩一滴。牧心也起身，笑道：那就谢谢诸位兄弟了，干了。于是众人都大笑着，起身站了，仰着头将酒水往嘴里灌，四弟见了，也随着站了起来，一口酒水入喉，只觉火烧一般，万般难吞下去，看着众人，又不敢吐出来，憋了半晌，好歹将那土烧强吞了。众人在牧心示意下，又坐了下去，酒又倒了起来，倒酒的汉子，见四弟还剩着半碗酒，便大声道：这位兄弟，大伙都干了，你这么还剩这么多，是不是瞧不起我们破落户。桌上众人一听，又夹着酒性，有人拍着桌子，有人撸起袖子，恶怒的盯着四弟，四弟一怯，忙起身赔不是，将那半碗酒强灌下去了，四弟喝完坐下后，还未定神，酒又满上了，四弟见了，不由得暗自叫苦骂娘，又想夹块肉，解解酒，无奈那肉都是二三两一块的，又裹着油汤，夹了几次，都夹不起来，只见牧心倒是和那些泼皮一样，直接用手拿肉啃着，四弟头皮一麻，便放了那肉，只是夹些花生米吃着。酒肉吃了半天，快要完时，四弟已不知过了多久，头也有些晕了，只见那牧心用那桌上一黑油油的抹布揩了揩手，从怀里掏出两锭金子，递给那贵哥，言道：那月芳因我死的，这两锭金子，请贵哥给她老娘吧。贵哥接过金子，也言道：我转交就是，那婆娘也是气短，就算被打了顿，又何苦投井呢。桌上又有一汉子道：那女人啊，我看是对牧心兄弟动真心了，可也不看看，牧心兄弟是什么人，我们这些泥腿子是什么人。牧心便又对众人道：酒也吃了，肉也吃了，我想去那月芳的坟上看看，阿贵兄弟，你和六儿陪我去一趟吧。

牧心带着四弟，与那贵哥、六儿一道往城外走了，四弟只觉酒气冲头，想吐又吐不出，几次差点从马上摔了下来。到了城外的乱坟岗，贵哥引着几位到了一坟前，土色还是新的，稀稀疏疏的长了几株草苗，牧心立在坟前，看着四弟道：四弟，那日敬酒时，你说的话可还算数？四弟晕头晕脑的道：算数，算数，我们也快回府吧，时候不早了。牧心冷笑道：那日月芳的死讯是你告诉我的，今日你就在她坟前，磕三个头吧，也尽尽你的心。四弟一听，眼也直了，赶忙道：怎么要我给她磕头，我又不是她什么人。牧心道：那你就做回她的儿，尽尽你孝心吧。四弟听了，红着脸道：你的姘头，要磕你磕去。说着，便要寻马离开。牧心唤那贵哥与六儿将四弟两手一扭，押住了，自己取过一根马鞭来，喝到：你磕不磕。四弟也发起狠来，怒道：就不磕，你动我试试。牧心便拿起马鞭劈头打去，四弟脸上立马留了一道血印，四弟被打后，满天骂娘，又是白刀子进，又是红刀子出的，牧心见此，又打几鞭后，四弟吃痛不过，便哭道：哥哥别打了，我磕，我磕。牧心便让贵哥、六儿放了四弟，见四弟走到坟前，磕了三个响头，才带着贵哥、六儿走了，留四弟一人在那乱坟岗里。

回到府里，四弟径直去了牧心父亲那里，哭着将事说了，父亲便命人将牧心唤来了，怒道：你可真有出息，为了一下贱的东西，倒和那些泼皮一道打你的兄弟。牧心也只是冷声道：我怎么打他，你怎么打我就是。父亲一怒，见牧心杵在那里，无所谓的样子，想打他一顿板子时，四弟的父亲也赶来了，见儿子一脸的血痕，也是恨极了牧心，但还是照着常理劝着牧心的父亲，心里却想，往日自己这些人劝得愈狠，牧心的父亲打得愈狠。不料，今日父亲念牧心刚考中了进士，也是要入仕的大人了，传出去倒是不好听，又见家弟也是劝着自己，没责怪牧心，便狠命的训了牧心一顿后，赶走了。四弟父子见牧心父亲也没打他，倒是觉得大哥偏袒自己的儿子，嘴里不说，脸上也没了笑容，说了两句客套话后，父子两人也回去了。

事后，牧心在府里出入，没事人似的，倒是四弟见自己一脸伤痕，不敢出门，怕丢人现眼。那日释褐试，牧心去走了一趟，也未放在心上，傍晚去了观里，与那道姑对弈，夜深后，回去时，一路想着自己与那道姑说要入仕时，道姑与自己说的两句诗：会当身由己，婉转入江湖。心里倒是畅快，只觉自己欲说又说不出的话，为人一语道破了，恍若那纸狮子被人点睛一般。到了院里，贴身的小厮笑道：少爷，今日得了一帖子，说是京城那烟儿姑娘送来的。牧心想了片刻，说道：可是上回杜府弹琴的那人？小厮笑道：不是她，还是谁，上回不是爷给她出头，不知闹成什么下场。牧心笑道：肠子里醋还没干净，她倒又来帖子了。便走到案前，拿过帖子看了，纸是红泪笺的，字迹娟秀，言辞也不俗，看得出是出于丽人手笔，牧心放下帖子，小厮笑道：爷，你到底去不去？牧心笑道：明日事，明日再说吧。

到了明日，牧心吃过早饭后，在屋里闲着，那小厮又凑上来，笑道：爷，今日去不去烟儿姑娘那里？牧心被那小厮一说，才恍然记起昨夜的帖子，便直勾勾的看着小厮道：你这狗子日的，又收了别人多少好处，这般勾我出去。小厮笑道：我的爷，这回你可冤枉我了，我是上回在杜府那里，听那烟儿姑娘弹琴，听得心里跟筛糠一样，这回想托爷的福，再去听听。牧心听得那小厮说筛糠，不由得一乐，便笑道：那就筛筛糠去，那帖子说是今日几时？小厮拿过帖子，牧心看了一眼，倒也未写时辰，牧心便道：反正也无事，现在就去逛逛吧。又命小厮去备马，自己进内屋去换身衣裳了，丫鬟拿了一件靛蓝色长袍过来，牧心想起那帖子的考究，心头一动，便笑道：把今年新缝的那件淡青色袍子拿来。丫鬟拿来后，牧心更衣，又在镜前瞄了一眼，命丫鬟将发髻上的白玉簪子换了根青玉的，方才去府门了。到了府门处，小厮已备好马了，牧心便与小厮上马，准备离去时，见四弟也从府里走了过来，那四弟面上鞭痕未消，见了牧心，开始横着眉眼，走近了，便又低下头去，没看见牧心一般，牧心见此，便骑在马上甩了一下马鞭，喊道：四弟，可是记恨着我。四弟听见鞭子响，又见牧心喊了话，身子不禁一抖，立住步子，躬身笑道：兄弟之间，记什么仇。牧心道：那你见了我，也不招呼一声。四弟听了，僵了片刻，才咬牙瞋目的对牧心行了一礼，喊道：大哥。牧心也不搭话，提起缰绳，催马走了。四弟见牧心也不搭话，目中无人的走了，不由得含恨咬牙，暗骂道：狗日的杂种。

牧心也是头回去烟儿姑娘的宅里，一路上小厮问了几个人，才打听清楚，到了一条巷子的宅子外，牧心与小厮下了马，见也只是一处平常的住所，与自己所想倒有些差异，便有些疑惑的叩了门，片刻后，一女僮开了门，问到何事。牧心便将帖子递了进去，女僮一见，便笑着拉开门，引牧心进去了。进了院子，牧心见院子也不大，两进出的，然屋舍朴素却精当，花木看得出也是内行人培植的，看似天然里，又处处透着人为的精巧，牧心见了，心里也有几分欢喜。到了内院里，只见那烟儿姑娘坐在院里修竹下的一副白石桌前，与另一女子，煎着茶水，那烟儿姑娘见牧心来了，便起身行了一道万福，另一女子也起身，对牧心抱拳行了一男子礼数，牧心见那女子着一身淡绿的绸罗，发式却也简单，只挽了个丸子，又戴着一根绿玉簪子，到与自己的有些相似。烟儿姑娘唤牧心坐下后，看着两人，不禁笑道：今日倒是真来了一对碧人。那女子听了，脸一红，眉一扬，盯着烟儿，烟儿见此，便低下头去，掩嘴而笑。牧心见惯了风月的人，此时，脸上倒也赧然一热。烟儿笑着将热茶分了，又奉到两人面前，笑着对牧心道：这位姑娘就是那日的霄雪公子。牧心听了，不禁侧目看过去，之前也时常听得那杜家的霄雪如何了得，不想竟是眼前的这个柔柔弱弱的女儿。杜霄雪饮完茶后，对烟儿道：既请我来了，何时才可弹琴？烟儿笑道：霄雪姑娘倒是性急，也尝尝这江南来的新茶有何妙处。杜霄雪放下茶杯道：我可品不出来。烟儿又对牧心笑道：牧心公子，可觉得如何？牧心笑道：还好，就觉清淡些，我倒也不怎么品茶的。烟儿一笑，言道：比那醋如何？杜霄雪见烟儿打趣牧心，暗自一笑，牧心听了，便也笑道：在府里这几日，厨房里烹了尾鲤鱼，端了上来一看，却是糖醋的，当时见了，牙根就酸了，恨不得将那厨子油炸了。烟儿和杜霄雪听了，都是一笑，烟儿掩着嘴，笑得出声了，杜霄雪的笑意倒是一晃而过。又饮了两杯茶，日已西斜，烟儿命女僮端了几碟点心上来，式样倒也精致，有一盘黑色的小饼，上点了一点暗红的膏子，杜霄雪未见过，吃了一块，甜里透着丝苦味，倒也觉得新奇，便问烟儿是何物？烟儿笑道：你猜猜看。杜霄雪道：那点的膏子是玫瑰酱，只是这点心倒是头回吃。牧心听了，也吃了一块，看着烟儿，也不知是何物做的。烟儿一笑，言道：你们这些侯门府弟的人，山珍海味都见过，却不知这粗粮苦荞做的饼，这苦荞是烂贱的粮食，荒年时老百姓就靠他活命。杜霄雪听了，也是不禁一笑，又吃了一块，笑道：今日倒都被你这妮子捉弄了，茶水也喝了，苦荞也吃了，还不快快弹琴。烟儿笑道：你们到底当我是伎子，想叫我弹就弹，今日我偏不弹，除非你们拿样真心的物件来换。牧心笑道：你要什么物件。烟儿笑道：就拿这苦荞点心，一人做首诗，我看了喜欢就弹。杜霄雪看了看烟儿，言道：做就做，只是诗做完了，你再不弹，看我不揭了你的皮。杜霄雪与牧心便静思着，过了片刻，烟儿笑道：可成了？杜霄雪道：别打岔，刚得了两句。烟儿笑道：两句就两句，古往今来多少诗，让人记住的不就是一联而已。又看着牧心道：牧心公子，怎样了？牧心笑道：我也只得了两句。烟儿笑道：罢了，那就两句吧，牧心公子你先说。牧心笑道：青苗结苦子，木叶起秋风。烟儿一笑：倒也罢了，霄雪小姐你的呢？杜霄雪看了牧心一眼，又看了看烟儿，犹豫了片刻才道：釜中性不改，甘苦在人心。烟儿一听，拍手笑道：今日倒是奇了，都合上了。杜霄雪听了，脸不由得一红，牧心也起了丝讪色，两人同声的道：快弹你的琴吧。说完，两人见异口同声的，又有些尴尬。烟儿一笑，引两人到了琴房，又焚了一丸香，笑道：今日得了两位两句诗，那便弹两曲吧，一是寒鸦戏水，一是十面埋伏。说罢，便拨起弦来，弹到寒鸦戏水时，牧心只觉在那琴声中，自己也如缥缈孤鸿一般，心头不禁一寒，嘴角不免一笑。弹到十面埋伏时，杜霄雪想起四面楚歌的霸王虞姬，也不知是为虞姬，还是为项羽，心里一苦，面色倒也安素。烟儿弹完后，对两人笑道：琴也弹了，时候不早了，寒门小舍也就不留两位吃夜饭了。牧心与杜霄雪心还有几分在那曲中，然见烟儿如此说了，便也起身，告辞离去，烟儿送到了门口，却也不踏出那门槛，目送两人走了。

从烟儿姑娘处所回来后，牧心念起那琴声，心若被寒月笼着一般，既想远，又想近，既想听，又想避，只觉在她指弦之间，心被剥开了，而面对其他女子，自己的心都是主宰着别人的，纵使说了三船五车的亲密之语，心也遁在幢幢的风幔后，未被她人，也未被自己如此照见，且观照后的心，被层层剥开的心，最深处是何？牧心也说不上来，只觉空茫、虚无。那日入夜时，去与道姑对弈，牧心笑道：近日识了一位女子，琴声倒是妙绝。道姑笑道：技能通神，他们那行当，入了化境，也是可见天地的。牧心道：虽说如此，我却也不敢多听，只觉在那琴声中，自己什么也握不住。道姑笑道：那是你有悟性，风吹寒云，见影犹月。牧心笑道：你怎说起佛家的偈子了。道姑笑道：我在家时，也看了不少佛家的经文，此时，虽奉了三清，然人世间，道恒同，何必强分僧道，心之所起，言之所出，循一个自然而已。牧心笑道：我是俗人，悟不了你那些道行，只是求个快活而已。道姑笑道：千江有水千江月，你这般玲珑心的人，又生在这地方，到后来究竟是要，天籁人籁，合同而化。牧心丢下棋子，笑道：愈发不僧不道了，不下了，时候不早了，回去了。走出门后，见自己的影子在地上，正想抬头看一眼月色时，念起适才道姑所言，见影犹月，不由得心被一触，回身对道姑笑道：阴晴圆缺，圆是月，缺是月。便下山，回院子去了。后两日，夜间去一相好的女子处时，那女子多日不见牧心，喜怒交加的骂道：你肯来了，找到了那多才多艺的妓子，还来我们这些人这里干吗？牧心听了，心里也是硌了一下，还是忍着性子，笑道：近日家里有事绊住了。女子冷笑道：家里可叫你喝一坛子的醋了。牧心见那女子又提起烟儿，不免起了恼怒，然还是照着旧习，与女子调笑着，几番来去后，那女子也柔了，倒在牧心身上时，媚笑道：那回雁坊的烟儿，这些功夫如何？牧心一听，只觉头皮一炸，满怀的恶心泼了出来，便推开女子，穿了衣物。女子见此，又惊又惧的喊：你发什么疯，走了就再也别来。牧心冷笑道：自然不会再来。那女子见牧心推门走了，胡乱裹着衣服，追到门口，又是气又是急的喊着什么，牧心听也没听，头也不回的离了。

没过几日，朝廷的文书下来了，按二爷爷的安排，牧心被派到了吏部，任都事一职。去部里的前夜，父亲来了牧心的院子，见牧心不在，贴身的小厮道：少爷多半是和那道姑下棋去了，小的这就去喊少爷。父亲摆了摆手，言道：不必了，也没什么急事。又在牧心房里走了一圈，看了一回，见案上一本书也没有，不由得叹息了一声。见丫鬟上茶后，便坐在外间，一面饮茶，一面等着牧心，也没和房里的下人问起牧心的情况，倒是房里的一干人，有些惧怕老爷，又为牧心担心，说了些不相干的话。父亲见众人都战战兢兢的，便道：你们做你们的事去吧，不用候在这里，众人听了，方才散去，留下一贴身的小厮，两内屋的丫鬟，陪着父亲。快到戌时末时，牧心方回来，见父亲在此，也是有些吃惊，父亲见牧心来了，便起了身，言道：也没什么事，你明日就要去衙门了，过来看看你。牧心听了，也不言语，心里倒也柔了些。父亲见牧心无话，便欲离去，走前又道：去了吏部，收敛一下自己的性子，那里到底不是我们的人，惹出了乱子，也不好收场。牧心想起二爷爷的话，不由得笑道：父亲多虑了，那里是虎口，我也不是羊，犯不着惹谁。父亲道：那就好，你早些休息吧。父亲走后，牧心听说父亲等了自己一个多时辰，倒是有些五味陈杂，不知该说些什么。次日，起来后，牧心换了官服，戴了官帽，站在镜前看着自己，总觉有些怪异，身旁伺候换衣的丫鬟笑道：少爷这般年轻，就穿蟒腰玉了，倒有几分像是戏里的岳云。经丫鬟一说，牧心才发觉，自己被那乌沉沉的官服一衬，眉目神情愈发显得外显，而这身行头，是要人情绪内藏的。出门时，小厮已备好了马车，牧心见了，便道：怎么赶起车来了，换马吧。小厮牵了马后，牧心便上马去了，到了尚书省的门前，牧心下了马，将马交给了衙役，正欲往府里走去时，门后一官员，走上前，行了一礼，笑道：阁下可是新派来吏部的都事？牧心也还了一礼，笑道：是的。那人笑道：幸会，幸会，请随我来，我引都事去办公的地方。牧心便跟着那人，往府里走去了，路上，那人又笑道：不知阁下是岳都事，还是孙都事？牧心有些疑惑的笑道：怎么今日还来了两位新人？那人笑道：正是，部里今日来了两位都事，都是今年的进士。牧心听了，也是一笑。

到了一间房里后，牧心见一人坐在那里饮茶，那人见有人来了，也起了身。带牧心来此的那人笑道：这是尚书老爷的书房，老爷此刻正有公务，过会儿，会传两位都事的，你们在此休息片刻就是。说完，那人便往内走了，留牧心二人在此。另一人见了牧心，便拱手笑道：这位兄台贵姓？牧心也拱手笑道：兄台是姓岳吧。那人道：阁下怎么知的？牧心笑道：刚才那人说今日来了两位新人，一位姓孙，一位姓岳，我自己姓孙，你想必就是姓岳了。那人听了，也是一笑，一面与牧心坐下，一面笑道：在下岳焕，不知阁下？牧心笑道：孙牧心。正说着，一位部里的仆人也为牧心沏了杯茶上来，又为岳焕续了热水。岳焕看着牧心，恍然大悟的笑道：是的，我记得那日我看榜时，在下名字前一个人就是兄台。牧心也笑道：喔，那倒是巧得很。两人又闲话了几番，问起了彼此年庚，倒是牧心长了岳焕半岁，牧心又听岳焕的口音是外省的，便问道：岳兄家乡是何处？岳焕笑道：江南杭城。牧心笑道：那倒是个好地方，想去那里多时了，只是没得机会。岳焕笑道：日后机会多的是，到了杭城，老弟也好尽地主之谊。牧心见那岳焕人倒朴诚，又不迂腐，倒也有了几分好感，便笑道：那今日在京城，我就先尽一番地主之谊，散值后去聚聚可好。岳焕指着里屋，低声道：今日刚来，那尚书大人会有安排的，还是改日吧。牧心听了，也是点头道好。尚书传两人进去时，茶都喝了两轮，一人引着牧心、岳焕进了内屋，只见尚书，一位中年男子坐在案后，尚书下首还坐着一人，也是着的官服，年纪倒比尚书老些。尚书见两人来了，便唤两人坐下，对二人笑道：适才再处理一份急事，让两位才俊久等了。岳焕听了，起身行礼道：哪里，哪里。牧心倒只是坐着，嘴里谦逊了一番。尚书笑道：两位都事新来部里，日常的公事，先由这位张侍郎带着。坐在下首的张侍郎便对两人颔首笑了笑，岳焕也起身对张侍郎还了一礼，相视一笑。尚书道：我今日还有公务，就不多说了，让张侍郎带你们去熟悉熟悉情形吧。两人听了，便起身道：卑职告退了。尚书又道：今日散值后，我们部里的长官们一道去吃个饭，你们也好认识一下部里的人。两人又行礼答是，便跟着张侍郎退了出来。

张侍郎带二人到了自己的办公之处，坐下后，命两人也坐了，和和蔼蔼的笑道：按大人的吩咐，老夫就与两位说说大人与部里诸位长官议定的安排，岳焕都事去吏部司，协助尚书实行铨选之责，牧心都事去司勋司，协助处理勋荣诸事，至于具体的细微处，两位多学多看，自然是不难的，以后有什么不懂之处，问老夫，问其他长官都是可以的。岳焕听了，便行礼答是，牧心听要自己去冷衙门司勋司，知道其中有些幽微，心里对官场之事也是不怎么看重，便也不显露神情，随着岳焕一道答好。张侍郎见两人无异议，便唤人领二人去他们的办公处，二人起身欲走时，张侍郎又对牧心笑道：牧心都事，那司勋司一位主事，前些日子发了失心疯，把自己婆娘杀了，自己也自尽了，你去了后，可得好好约束下自己的部下。牧心听了，心里一铮，看着一团和气的张侍郎，有些透冷的笑道：谢侍郎大人指点。到了办公之处，一间小院内，两间隔墙的房子，便是牧心两人的公事处，院里其他几位长官见牧心两人来了，也都过来认识一下，一番寒暄后，诸人又走了，牧心看着案上的册子，翻也不翻，便去隔壁寻岳焕一谈，却见岳焕拿着册子，与下面管事的人问着情况，牧心便笑道：岳兄倒是勤政的很，刚来就卯上了。岳焕笑道：刚来，学学罢了。牧心见此，便笑道：那就不打扰了，改日我请你喝酒。牧心回到自己房里，百无聊赖的等到散值时，想起还要去与那尚书、张侍郎陪酒，更是觉得无聊、无奈，然初来此地，倒也收了几分性子。散值后，牧心被一干人带去了一处酒楼，尚书给众人公事的介绍了牧心后，又夹些许私意介绍了岳焕，之后颇多温言笑语的与岳焕谈了一席，却晾着牧心，众人见此，也都明明暗暗的抬举岳焕，冷落牧心。牧心也知原由，心里倒也不恼，自顾自是的吃着酒菜，倒是岳焕见牧心挨了冷落，抽空子与牧心敬酒谈话，看上去有些过意不去。酒过三巡，众人也顾不上牧心、岳焕了，纷纷奉承着尚书，牧心见那岳焕随着众人，说了句不轻不重的阿谀时，脸都羞红了，心里倒是觉得一乐。酒宴吃到了夜里，方才散去，众人拥着尚书下了楼，尚书被马车接走后，众人也都散去了，街上只剩了牧心、岳焕两人，牧心见岳焕脸上有了几分酡颜，便笑道：岳兄酒量倒是可以啊。岳焕笑道：你们北方的酒太烈了，都是拼死喝的。牧心笑道：时候不早了，我也先回了，你住在何处？岳焕道：在城西边。牧心道：那可不近，可骑马来的。岳焕摆手道：不用，走走路，醒一下酒。牧心道：那就告辞。岳焕行礼道：告辞。离了岳焕后，牧心到部里取了自己的马，扬鞭行在夜街里，看着两旁铺子的灯火，想起今日的过往，不觉念起道姑说与自己的那句诗：会当身由己，婉转入江湖。这江湖不也就如此嘛，人心也就如此，看透了才会由己，守住了方可婉转。